El alcohol

Si decides consumir alcohol...

Si a pesar de todo lo expuesto en días anteriores decides consumir alcohol, ten en cuenta las siguientes recomendaciones:
- Comer lo suficiente para evitar los efectos tóxicos del alcohol sobre el estómago vacío.
- No conducir, no sólo están en juego los puntos del carnet de conducir...
- No mezclarlo con otras drogas.
- Tomarlo a sorbos pequeños y poco a poco, se saborea mejor.
- Suelta el vaso entre trago y trago.
- Intercala una bebida sin alcohol (refrescos, zumos, agua...).
- Ponte un tope para beber y no ingieras alimentos salados, ya que beberás más.
- Si vas a tener relaciones sexuales, tómalo lo menos posible, ya que reduce la excitación y usa el preservativo.
- El abuso de alcohol provoca riñas callejeras y violencia.

Mejor sin alcohol

Hay varias situaciones en las cuales no se debería consumir nada de alcohol:

- Si tienes menos de 18 años, consumir alcohol mientras el organismo aún está inmaduro, es sumamente nocivo. El cerebro, el hígado y el páncreas son muy vulnerables a los efectos del alcohol y durante su desarrollo puede resultar gravemente afectados estos órganos. También aumenta el riesgo de alcoholismo y/o abuso en la edad adulta.

- Si estas embarazada o en período de lactancia, el consumo de alcohol supone un grave riesgo para el feto, al atravesar la barrera placentaria.

- Si tomas determinados medicamentos o drogas psicoactivas, potencia la toxicidad.

- Si conduces o manejas maquinaria, mientras trabajas o estudias.

Jóvenes y Alcohol

El consumo de alcohol durante la adolescencia aumenta la probalibidad de desarrollar en la edad adulta un consumo abusivo de alcohol o una dependencia alcohólica. Los jóvenes en raras ocasiones presentan cirrosis hepática u otros trastornos que suelen presentarse en adultos tras varios años de abusar del consumo de alcohol. Sin embargo, los últimos estudios indican que el consumo de alcohol en la adolescencia, y fundamentalmente, los "atracones", puede afectar al sistema nervioso central a distintos niveles:

- Interfiere en el desarrollo del cerebro que atraviesa un período crítico de cambios durante esta etapa, limitando su futuro y su potencial individual.

- Afecta, entre otras áreas, al hipocampo, relacionado con la memoria yel aprendizaje.

- Si el alcohol produce resaca o abstinencia, surgen daños sobre la memoria, el aprendizaje y la planificación de tareas.

Por tanto, se producen alteraciones en las relaciones personales, del rendimiento escolar, conductas violentas y peligrosas para la salud, como es el caso de tener prácticas sexuales de riesgo o conducir bajo los efectos del alcohol.

Tipo de consumidores de alcohol

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), existen tres tipos de consumo de alcohol, en función de la cantidad ingerida y del sexo:
- Consumo de bajo riesgo: Varones hasta 17 UBE/semana. Mujeres hasta 11 UBE/semana.
- Consumo de alto riesgo: Varones entre 17 y 28 UBE/semana. Mujeres entre 11 y 17 UBE/semana.
- Cosumo peligroso: Varones más de 28 UBE/semana. Mujeres más de 17 UBE/semana.

Para calcular la cantidad de alcohol consumida se utiliza la Unidad de Bebida Estándar (UBE), según el tipo de bebida:
- 1 vasito de vino (100 cc): 1 UBE.
- 1 caña (200 cc:) 1 UBE.
- 1 copa (50 cc): 2 UBE.
- 1 cubata: 2 UVE.

Aunque, recuerda, según la OMS no hay ninguna cantidad segura por debajo de la cual no haya riesgos.

Alcoholismo

El alcoholismo o la dependencia alcohólica es una de las consecuencias más graves por el consumo en exceso de alcohol. Es una enfermedad caracterizada por el consumo compulsivo e incontrolado de bebidas con alcohol a un nivel que dificulta de forma importante sus responsabilidades familiares, laborales y sociales; y además, interfiere en su salud física.

El riesgo de desarrollar alcoholismo o dependencia alcohólica, se debe a varios factores:
- La edad de inicio: A menor edad de comienzo, mayor probabilidad de adquirir una dependencia a edad adulta.

- La vulnerabilidad individual: Los hijos descendientes de padres alcohólicos tiene un mayor riesgo de desarrollar problemas con el alcohol, fundamentalmente si son varones. También son más vulnerables a desarrollar esta enfermedad quienes utilizan el alcohol para aliviar el malestar psicológico o superar sus problemas personales.
- La cantidad ingerida: según la Organización Mundial de la Salud (OMS) no hay cantidad "segura" por debajo de la cual no haya riesgos. Sin embargo, la OMS establece tres categorías de bebedores según la cantidad de la ingesta y el sexo.

Efectos a largo plazo por consumo de alcohol

El abuso del alcohol puede originar graves problemas de salud, conflictos familiares y sociales. Estos efectos se pueden manifestar, incluso, en personas que no han desarrollado una dependencia y, por tanto, no sean consideradas alcohólicas.

Entre los efectos a largo plazo por consumo de alcohol, destacan los siguientes:

- Hipertensión arterial. - Alteraciones del sueño.- Gastritis. - Agresividad.- Ulcera gastrointestinal. - Depresión. - Cirrosis hepática. - Disfunciones sexuales.- Cardiopatías. - Deterioro cognitivo.- Cáncer. - Psicosis.

Efectos a corto plazo por consumo de alcohol

El abuso de alcohol conlleva los siguientes riesgos asociados:

- Intoxicación etílica, que puede provocar un coma o incluso la muerte. Los efectos de la intoxicación aguda varían en función del peso, la edad y el estado de salud, y por supuesto, la cantidad ingerida de alcohol.

- Favorece conductas de riesgo por el efecto de desinhibición del alcohol, suscitando una falsa sensación de seguridad. Por este motivo, el alcohol se relaciona con accidentes de tráfico, accidentes laborales y con prácticas sexuales de riesgo que pueden derivar en contraer enfermedades de transmisión sexual y embarazos no deseados.

Circunstancias que agravan los efectos del alcohol

Los efectos del alcohol dependen de la cantidad consumida, sin embargo, hay una serie de circunstancias que agravan tales efectos:

- La edad: Los jóvenes son más sensibles a los efectos del alcohol en actividades relacionadas con la planificación, la memoria y el aprendizaje.

- El peso y el sexo: El alcohol afecta más gravemente a personas con menor masa corporal. En general, la mujer pesa menos y el tamaño de sus órganos internos son más pequeños. Por tanto, menores cantidades de alcohol pueden generar más rápidamente daños psico-orgánicos y desarrollar problemas con el alcohol, más fácilmente que en el varón.

- La cantidad y rapidez de la ingesta: Según la cantidad ingerida se puede considerar de bajo o de alto riesgo. A mayor ingesta de alcohol en menos tiempo, mayor posibilidad de intoxicación.

- La combinación con bebidas carbónicas acelera la intoxicación.

- La ingestión simultánea de comida enlentece la intoxicación, pero no evita ni reduce los daños en el organismo.

- La combinación con otras sustancias, como los tranquilizantes, relajantes musculares y analgésicos potencia los efectos sedantes del alcohol. Cuando se combina con cannabis se incrementan los efectos sedantes de ambas sustancias. En el caso de la cocaína (estimulante), los efectos se contrarrestan, pero la intoxicación de ambas sustancias es mucho mayor que si se consume por separado.

Efectos por consumo de alcohol

El alcohol es absorbido por el aparato digestivo tras su ingesta y de ahí pasa al torrente sanguíneo donde puede permanecer hasta 18 horas. Es eliminado mediante el hígado. La presencia continuada de alcohol en el organismo y su consumo repetido causa la mayoría de las lesiones que esa sustancia produce en nuestro cuerpo: cirrosis hepática o encefalopatías, donde el funcionamiento del hígado y del cerebro se ve seriamente afectado.

Poco tiempo después de haber bebido, aparecen sus efectos, según la cantidad ingerida y las características personales. Por orden de aparición en el tiempo y relacionado con la concentración de alcohol en sangre, estos efectos serían los siguientes:

- Desinhibición.

- Euforia.

- Relajación.

- Aumento de la sociabilidad.

- Dificultad para hablar.

- Dificultad para asociar ideas.

- Descoordinación motora.

- Intoxicación aguda.

En los casos donde la concentración en sangre de alcohol alcance o supere los 3 gramos de alcohol por litro, pueden aparecer apatía y somnolencia, coma o incluso muerte por parálisis de los centros respiratorio y vasomotor.

Alcohol, ¿qué es?

El alcohol es una droga depresora del sistema nervioso central, que inhibe progresivamente las funciones cerebrales. Afecta la capacidad de autocontrol, originariamente suscita euforia y desinhibición, por lo que puede confundirse con un estimulante.

El principal componente de las bebidas alcohólicas es el etanol o alcohol etílico, que tiene diferente concentración según su proceso de elaboración (bebidas fermentadas: graduación entre el 4º y 15º, o bien, bebidas destiladas: graduación entre el 40º y 50º).

La graduación de una bebida indica, aproximadamente, el volumen de alcohol etílico que contiene. Así, una botella de vino de 12º contiene un 12 % de alcohol puro.